El virus Ébola, uno de los más mortales y temidos del mundo, y del que hasta ahora no se conocía cura o tratamiento que mitigue los efectos de su contagio, puede tener los días contados. Unos investigadores estadounidenses afirman haber "desarmado" este virus al haber descifrado parte de sus genes.

Un grupo de científicos de la Universidad de Wisconsin-Madison (EEUU) ha publicado en los Anales de la Academia Nacional de Ciencias (PNAS) un estudio en el que demuestra cómo han sido capaces de desarmar genéticamente al virus. Este avance no proporciona una cura para la enfermedad, pero significa que han domesticado el virus; lo cual permitirá estudiarlo con mayor tranquilidad y eficiencia y hará posible una mayor comprensión de sus efectos y, quizás, hasta el desarrollo de una vacuna.

Desde que fue descubierto en 1976, el Ébola ha acabado con la vida de unas 1.300 personas en el continente africano. La tasa de mortalidad de este virus es altísima diezmando al 90% de los pacientes infectados, quienes mueren generalmente por shock hipovolémico ante la pérdida de sangre. Recientemente se identificó una nueva cepa en Uganda, donde más de 40 personas han sucumbido a la fiebre.

La enfermedad también es peligrosa para los monos. Entre 2002 y 2004, un foco epidémico en África Central se cobró la vida de más de 5.000 gorilas.